高麗人参と関係の深い「アルカロイド」とは、複雑な構造を持つモルヒネのような、植物に含まれる窒素含有塩基性化合物のことをいい、ドイツのマイスネルという科学者に１８１８年発見されました。アルカロイドという名は、アルカリとオイド（似たような）をつけたものですから、アルカリのような物という意味になります。このアルカロイドは、高麗人参に含まれる多くの有効成分の中でも、とても大きな役割を果たすということが、近年叫ばれるようになったのです。
ちなみに、アルカロイドを始めとする窒素含有塩基性化合物には次のようなものがあります。コデイン、ロベリン、コカイン、エフェドリン、ナルコチン、アトロピン、ヨヒンビン、ニコチン、エルゴタミン、アヘンアルカロイド、パパベリン、レゼルピン、スコポラミン、キニーネ、ストリキニーネなど。
